Uno de los mayores puntos de atracción turística de la isla de Gozo, en Malta, ya no existe. El arco natural de piedra caliza conocido como la Ventana Azul debido a que 'enmarcaba' el mar fue destruido durante una tormenta el 8 de marzo de 2017.
Polinizan plantas, reciclan nutrientes, airean el suelo, frenan plagas y sirven de alimento a numerosas especies. Sin embargo, la actividad humana y el cambio climático amenazan a estos pequeños trabajadores, cuya desaparición puede alterar procesos esenciales para la biodiversidad y nuestra propia supervivencia.
A menudo llamamos «bicho» a todo aquello que zumba, repta o aparece sin invitación en casa. En ese mismo saco metemos a hormigas, abejas, escarabajos y hasta arañas. La reacción habitual es apartarlos o eliminarlos, aunque fuera de nuestras paredes muchos de estos pequeños animales desempeñan tareas fundamentales para que la naturaleza siga funcionando.
Una de las más conocidas es la polinización. Al desplazarse de una flor a otra, abejas, mariposas, polillas, moscas, avispas y algunos escarabajos transportan polen y favorecen la reproducción de las plantas. Según la Plataforma Intergubernamental sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES), más del 75% de los principales tipos de cultivos alimentarios del mundo dependen, al menos en parte, de la polinización animal, realizada en gran medida por insectos. Es el caso de muchas frutas, hortalizas y frutos secos, así como productos como el café o el cacao.
Más del 75% de los principales tipos de cultivos alimentarios del mundo dependen, al menos en parte, de la polinización animal
Su jornada va más allá de las flores. Escarabajos, hormigas, termitas y larvas de mosca fragmentan madera, hojas, excrementos y restos de animales. De este modo, aceleran la descomposición, devuelven nutrientes al suelo y ayudan a mantener su fertilidad. Otros excavan galerías que airean la tierra y facilitan la circulación del agua, creando mejores condiciones para el crecimiento de las plantas.
Los insectos también ejercen como controladores naturales de especies. Las mariquitas se alimentan de pulgones; algunas avispas ponen sus huevos en especies que dañan los cultivos; las mantis y las crisopas cazan otros invertebrados. A ellas se suman las arañas que, aunque no son insectos, también ayudan a contener determinadas poblaciones. Todos sirven, a su vez, de alimento a aves, murciélagos, anfibios, reptiles y peces.
Antes de 2030, deberán aplicarse medidas de recuperación en al menos el 20% de las superficies terrestres y el 20% de las marinas de la Unión Europea
Pese a su gran labor natural, estos trabajadores invisibles están perdiendo espacio. La transformación y fragmentación de los hábitats, la agricultura intensiva, el uso de pesticidas, la contaminación lumínica, las especies invasoras y el cambio climático reducen sus refugios, alteran sus ciclos y dificultan que encuentren alimento. Más allá de la desaparición de determinadas especies, su declive también debilita los procesos que estas sostienen.
Restaurar hábitats, conservar setos y praderas, plantar flora autóctona, reducir el uso de pesticidas y limitar la iluminación artificial innecesaria son algunas medidas que pueden favorecer su recuperación. En esta dirección, el Reglamento europeo sobre Restauración de la Naturaleza establece que, antes de 2030, deberán aplicarse medidas de recuperación en al menos el 20% de las superficies terrestres y el 20% de las marinas de la Unión Europea, además de revertir el declive de las poblaciones de polinizadores. Cuidar a estos pequeños trabajadores significa, en definitiva, proteger la biodiversidad y los procesos ecológicos de los que también dependemos.
El turismo volcánico se ha convertido en una experiencia viral, en gran parte gracias a las imágenes de erupciones y coladas de lava que se comparten todos los días en redes sociales. No obstante, al igual que otros tipos de turismo, este también debe asegurarse de que el atractivo de sus destinos sea compatible con su conservación.
Saber cómo era la Tierra hace millones de años, conocer cómo vivían nuestros antepasados o entender la vida en otros planetas se ha vuelto más fácil con el estudio de las cuevas.
Cuando el espeleólogo italiano Francesco Sauro logró acceder al Auyantepuy, estaba convencido de que bajo aquel mítico tepuy venezolano –del que cae el Salto Ángel con sus casi mil metros de altura– se escondía una cueva hacia una dimensión desconocida. Cuando finalmente dio con ella, una auténtica «isla en el tiempo» se abrió ante sus ojos. Inalterado durante miles de años, aquel ecosistema albergaba seres vivos que jamás habían visto la luz. Por ello, Sauro bautizó la cueva como el «continente oscuro».
A la hora de comprender cómo surge y evoluciona la vida, las cuevas funcionan como auténticos laboratorios naturales. En ellas se estudian la oscuridad, el aislamiento, el frío, la química mineral y la escasez de energía: condiciones similares a las que pudieron darse en los orígenes de nuestro planeta.
A la hora de comprender cómo surge y evoluciona la vida, las cuevas funcionan como auténticos laboratorios naturales
Sin embargo, la relevancia histórica de las cuevas no se limita únicamente a las particularidades de su entorno. En su interior también se conservan rastros de las distintas especies que han habitado la Tierra y de sus formas de vida.
En descubrimientos recientes realizados en Francia se han hallado huellas de dinosaurios en cavidades de hasta 500 metros de profundidad. Cuevas tan famosas como las de Altamira, Atapuerca o La Garma constituyen auténticos reservorios de huesos, herramientas y pinturas rupestres que se han conservado ajenos al mundo gracias a la estabilidad de la temperatura y a la escasa erosión sufrida con el paso del tiempo.
Pero la espeleología no solo permite viajar al pasado; también ayuda a explorar el espacio exterior y a estudiar la posible existencia de vida en otros planetas, como Marte. El planeta rojo tuvo en sus orígenes condiciones similares a las de la Tierra, y fue al perder su atmósfera cuando la vida desapareció de su superficie. Por ello, las formas de vida que encontramos en las cuevas podrían asemejarse a las que quizá sobrevivan hoy bajo la superficie marciana, ayudándonos a desentrañar si realmente existe vida más allá de nuestro planeta.
El Bosque de Monteverde en Costa Rica, la Sierra de las Minas en Guatemala o los bosques andinos en Ecuador son algunos ejemplos de montes nubosos. Unos ecosistemas caracterizados por su alta humedad constante, la neblina persistente y una inmensa biodiversidad, que deben ser protegidos por su aporte al equilibrio ecológico.
Les hemos visto protagonizar películas como Happy Feet o Madagascar; nos fascinan y provocan ternura a partes iguales pero, ¿conocemos realmente a los pingüinos? Estas aves marinas no voladoras son claves para el equilibrio del ecosistema marino y tienen su propia manera de comunicarse.
Vallas y barreras de luz y sonido son la nueva esperanza de la conservación de la diversidad biológica animal. Frente a las devastadoras cifras de atropellos, estos elementos innovadores parecen ser fundamentales en la protección de la fauna silvestre.
En 2009, un grupo de científicos propuso el concepto de los nueve límites planetarios para transmitir a la sociedad, de manera sencilla y accesible, el estado en el que se encuentra la Tierra y cómo evolucionan sus procesos naturales. Entre ellos, destaca la pérdida de biodiversidad por su situación especialmente crítica, lo que la convierte en una prioridad absoluta.
Entre las múltiples causas que explican las gravedad de este fenómeno, una de las más importantes es la fragmentación de los hábitats. La expansión urbanística y la proliferación de infraestructuras lineales que lo vertebran, como las carreteras y las vías férreas, junto con el aumento de vehículos a motor y de desplazamientos a lo largo del territorio, dividen los ecosistemas y se convierten en trampas mortales para la fauna.
Uno de los ejemplos más conocidos en España es el del lince ibérico (Lynx pardinus), entre cuyas principales causas de muerte se encuentran los atropellos, en un 44% de los casos.
Entre las múltiples causas que explican las elevadas cifras de pérdida de diversidad biológica, destaca la fragmentación de los hábitats, debido a la expansión urbanística y la proliferación de infraestructuras lineales
Para hacer frente a esta problemática, se está contemplando una medida innovadora, todavía en fase experimental: las vallas o barreras de luz y sonido en carreteras. Este sistema consiste en la instalación de balizas a lo largo de un tramo determinado, a ambos lados de la vía, y con una separación entre sí de intervalos regulares.
Las balizas detectan la luz de los faros de los vehículos, lo que activa señales luminosas y acústicas destinadas a alertar a la fauna de la inminente llegada del automóvil. El sistema reacciona cuando el vehículo se encuentra aproximadamente a 75 o 100 metros de distancia, favoreciendo la huida de los animales y reduciendo el riesgo de colisión.
En el estado australiano de Victoria se desarrolló un proyecto piloto entre 2022 y 2025 en dos zonas de estudio que, a pesar de los resultados desiguales, en una de ellas se ha logrado un éxito de supervivencia del 99,71% de las aves susceptibles de ser atropelladas.
Estas balizas detectan la luz de los faros de los vehículos, lo que activa señales luminosas y acústicas destinadas a alertar a la fauna de la inminente llegada del automóvil
En Europa encontramos otro ejemplo pionero, el proyecto LIFE Safe-Crossing (2018-2023). Esta iniciativa colocó barreras en España para proteger el lince ibérico, en Grecia y Rumanía para el oso pardo (Ursus arctos) e Italia para el lobo (Canis lupus). Los resultados en este caso son aún más prometedores: en algunas áreas de actuación se consiguió hasta el 100% de la reducción de colisiones con fauna silvestre.
Apostar por proyectos que combinen la colocación de balizas y la construcción de pasos de fauna con campañas de conducción responsable y educación ambiental es clave para abordar una de las principales causas de mortalidad de nuestras especies más emblemáticas y vulnerables, y así hacer frente a uno de los problemas socioambientales más urgentes de nuestro tiempo.
Situado en la provincia de Málaga, el Torcal de Antequera es un paraje natural originado hace 200 millones de años en el mar de Tetis cuya función ha variado a lo largo de la historia.
Las tortugas marinas llevan un auténtico ecosistema a sus espaldas. Sus caparazones actúan como ecosistemas móviles o islas flotantes para una comunidad de organismos conocidos como epibiontes, que se adhieren a ellos durante sus viajes.
Llega el frío y con él uno de los fenómenos naturales más fascinantes de la época: la berrea. El periodo de apareamiento de los ciervos se ha convertido en todo un atractivo para el ecoturismo, aunque en los últimos años se está observando cómo el cambio climático está impactando en el correcto desarrollo de este proceso.