Las variedades vegetales creadas mediante ingeniería genética permiten una producción más rápida y cuantiosa, pero hacen que el sistema agroalimentario se vuelva más vulnerable a plagas y enfermedades.
Las sandías o uvas sin pepitas han ido ganando terreno en los lineales de los supermercados durante los últimos años. Estas variedades, desarrolladas mediante técnicas de mejora genética o ingeniería vegetal, permiten una producción más rápida y abundante sin renunciar a ninguna de sus propiedades nutricionales. Sin embargo, no podemos olvidar que estas uvas, cítricos o plátanos sin semilla no son necesariamente productos transgénicos, puesto que en algunos casos son también resultado de mutaciones naturales y otras técnicas de selección. Pero eso no puede ser excusa para encarar la gran paradoja biológica que presentan: la posibilidad de crear frutos incapaces de tener descendencia, esto es, de que la naturaleza se convierta en un inmenso laboratorio dependiente de la intervención humana.
Que los alimentos que consumimos dependan de decisiones industriales puede provocar que el sistema alimentario se vuelva frágil
Que los alimentos que consumimos dependan exclusivamente de decisiones industriales puede provocar que el sistema alimentario se vuelva extremadamente frágil. Una agricultura desconectada de la reproducción natural que deja de ser un ecosistema vivo para convertirse en una línea de montaje. Un modelo productivo basado en la estandarización de una serie de variedades clonadas y genéticamente idénticas supone una amenaza para la biodiversidad. Ello, a su vez, sería la causa de plagas y enfermedades que hagan peligrar las cosechas y, por tanto, la seguridad alimentaria de millones de personas.
No es solamente un riesgo económico, sino también ecológico y cultural. Las semillas tradicionales, utilizadas durante milenios por los agricultores, se caracterizan por una alta resiliencia y adaptabilidad a las condiciones de cada clima y cada suelo. Por el contrario, las variedades comerciales estériles buscan la uniformidad estética y el aguante al transporte, sacrificando otras propiedades relacionadas con la resistencia o la diversidad genética. Si buena parte de la producción agroalimentaria descansa en unas pocas variedades incapaces de reproducirse por sí solas, un fallo en la cadena de suministro o una plaga global podría dejarnos sin margen de maniobra.
Un fallo en la cadena de suministro o una plaga global podría dejarnos sin margen de maniobra
Ante esa posibilidad, es legítimo y necesario preguntarse por quién y cómo se controlan las semillas y la variedad genética de las especies vegetales. ¿Es racional sacrificar la diversidad en aras de un consumo más cómodo, un fruto más atractivo estéticamente y más sencillo de producir? La apuesta por la autonomía agroalimentaria supone apoyar a los pequeños productores que utilizan y conservan las variedades tradicionales, defender la existencia de bancos públicos de semillas, potenciar la investigación independiente en materia agrícola y anteponer la diversidad de los ecosistemas agrícolas locales frente a los homogéneos paisajes agroindustriales.